Около VII века до н. э. во всей Европе железо пришло на смену бронзе и стало служить основным материалом, из которого изготавливались орудия производства. Таким образом, произошло событие большой исторической значимости. И не только потому, что этот металл  давал больший эффект в хозяйстве, а еще и потому, что область, где распространялась железная руда, была значительно шире, чем руда других металлов. Перейти к железу было легче потому, что произошло похолодание климата и некоторое увлажнение. Необъятные степи бронзового века сменились лиственными лесами, а также появились поныне существующие ландшафтные зоны, были увеличены в размере поймы рек, которые стали пригодными для земледелия, выросло количество болот и озер, в них микроорганизмы постепенно стали накапливать железистые отложения, названные болотной рудой.

Появление железа способствовало увеличению количества племен, которые использовали металлические орудия и оружие. Предки славян, латышей, литовцев, эстонцев и финно-угорских народностей, которые заселяли большие пространства в Восточной и Центральной Европе, получили возможность более быстрого развития с открытием железа. Железо поспособствовало росту земледелия. Например, железный топор позволил вырубать лес под пашню, зона охотничьего и  рыболовного хозяйства резко сократилась. Было широко распространено оседлое скотоводство и земледелие. Славянские племена научили земледелию своих соседей. Поэтому в языке эстонцев есть слова, связанные с земледелием, славянского происхождения.

В середине I тысячелетия до н. э. произошло еще одно явление, которое прослеживалось во всей Северной Европе от Приуралья до Англии. Дело в том, что в лесной полосе стали появляться укрепленные родовые поселки, славяне их называли «грады» или «тверди», а запустевший град назывался городищем. Вот такие городища существовали в Восточной Европе примерно тысячу лет в V — VI вв. н. э. Построение родовых крепостей-городищ говорит об обострившихся и враждебных взаимоотношениях между существующими родами, свидетельствующие о разложении первобытных отношений.