Ильменские словене — это восточнославянское племя, которое составляло основную часть населения Новгородской земли. Словены жили во 2-ой половине 1-го тысячелетия в районе бассейна озера Ильмень и верхнего течения реки Мологи.
Ильменские словене археологически отождествляемы с так называемой «культурой сопок», которая была распространена в бассейне озера Ильмень в период с V по VII век (согласно данным раскопок 2005—2008 годов, старинное изученное поселение Городок на Маяте, в Парфинском районе Новгородской области) и Верхнем Поволжье (памятники «удомельского» типа).

 Примерно в 700 годах на территории финской деревянной крепости этот народ построил Любшанскую крепость, недалеко от устья реки Волхов. В 770-е годы словене селятся в Старой Ладоге, где создают производство стеклянных бус, которое успешно применялось в торговле с финскими племенами до 840-х годов.

 В 8-ом и до начала 9-го века возле истока Волхова появляется укреплённое Городище, являвшееся резиденцией будущих новгородских князей, которое, возможно, было предшественником города Новгород. В Южном Приильменье известен также город Руса, где найден культурный слой поселения, возникший не позже конца IX века.

 В первой половине 10-го века на территории словен появляется Новгород, ставший в последствие крупным политическим, торговым и ремесленным центром средневековой Руси.
История ильменских словен до 9-го века известна не очень хорошо, только лишь по преданиям, поэтому и не совсем достоверна. Как утверждает предание, записанное с конца XV по XVII века, предками словен и их князей были Рус и Словен, к которым приписывается задолго до нашей эры образование городов Русы и Словенска (Новгорода). По другому предположению, изложенному в спорной Иоакимовской летописи, князь Словен создал столицу ильменских словен некий Великий Град.