Хорваты являются выходцами из славянского народа, принадлежавшие южнославянской подгруппе. Прародителями хорватов считаются старославянские племена качичей, шубичей, свачичей и др., проживавшие между реками Савы и Дравы. Представители этих племен в 6–7 веках заселяли также Далматинское побережье Адриатического моря. 

 Согласно историческим записям, уже с 825 года найдено первое упоминание о независимом хорватском княжестве, образованном на этих землях. Впервые в 925 году Папой римским был назначен хорватский краль Томислав, который затем соединил воедино две хорватские территории – Паннонию и Далмацию.

 В 12 веке хорватские племена уже являлись частью единого венгро-хорватского государства. А в начале 15 века венгры и хорваты объединились в борьбе против Османской империи. В результате военных действий в начале 16 века османские захватчики отвоевали огромные территории Хорватского государства, а другие небольшие части в 1526 году стали территорией Австро-Венгрии (империи Габсбургов).

Находясь в составе венгерского, австрийского и османского государства, в течение нескольких столетий хорваты ни на минуту не прекращали национальную борьбу против создавшейся против них экономической и политической ситуации, угнетающей их народность.

В результате принятия в 1850 году Венского литературного договора был утвержден основной диалект сербско-хорватского языкового континуума, что тем самым усилило значимость хорватского народа в культурной сфере южных славян.