До сих пор не прекращаются споры по вопросу происхождения славянских предков кривичей. Одни придерживаются мнения, что родиной кривичей является северная Польша, которую они и заселили вначале, а затем перекочевали на земли Смоленщины и Белоруссии. Другие считают, что первоначально кривичи жили в карпатском регионе. Ученые полагают, что  происхождение кривичей отражено в названии этого племени. Одни считают, что свое название кривичи получили по имени одного из персонажей литовской мифологии – Кривее, другие – по имени литовского бога Криве, третьи , что свое название племя получило от характера местности, на которой обитали кривичи (от литовкого kirba, означающего топь и трясину).

Летописи говорят о том, что кривичи произошли от осевших на территории Белоруссии племен белых хорватов, сербов и хорутан, а также о том, что обитали кривичи в верховьях Волги, Двины и Днепра, а центром расселения был Смоленск.

Ученые подразделяют кривичей на две группы. Первая из них – это псковская группа, а вторая – полоцко-смоленская. Последняя группа отличается присутствием в украшениях наряду со славянскими символами и элементов балтского типа.

Кривичи, обитавшие на севере, были одними из основателей Новгородской Руси, даже диалект, на котором говорили в Древнем Новгороде, был практически идентичен северокривичскому.